La causa

Una delle principali cause di degrado degli intonaci in edifici
sia vecchi che nuovi, è la risalita capillare di umidità.
I sali trasportati dall'acqua, cristallizzando ed aumentando
conseguentemente di volume, danno origine alle
principali patologie di degrado dell'intonaco esistente,
con conseguente rottura e distacco dello stesso.

APPLICAZIONE DEL CICLO

L'umidità puo' essere presente nelle costruzioni per diverse cause,
le piu' comuni sono:

a) L'umidità derivante dal sottosuolo, attratta nelle murature per
capillarità o da forze elettro-osmotiche.

b) Umidità di costruzione (presente negli edifici molto antichi
quando gli spessori dei muri sono molto forti e, di
conseguenza, le malte aeree contenute negli strati piu' interni e
non lambiti dall'anidride carbonica dell'aria non hanno ancora
completato la presa rimanendo allo stato molle.)

c) L'umidità dell'atmosfera, che puo' condensare nei materiali o in
superficie.

d) La pioggia, non sufficientemente raccolta e istradata, che
penetra in diversa misura nelle murature.

e) L'umidità derivante da cause impreviste, come la rottura di
fognature, condotte pluviali, serbatoi di acqua, ecc.

Comportamento dei materiali nel caso di umidità ascendente dal
sottosuolo:
Abbiamo già parlato di come cambi l'altezza di risalita capillare
dell'acqua a seconda delle caratteristiche fisiche del materiale da
costruzione. Queste caratteristiche del materiale di base, usato
nella costruzione di un muro, determinano la diversità di
comportamento dell'intera costruzione all'effetto dell'umidità. In
particolare se i giunti di malta presenti nella muratura sono
sottili, il comportamento della muratura stessa tende ad
identificarsi con quello del materiale impiegato.
Il laterizio ha una capacità di adescamento da 3 a 5 volte superiore
a quello della malta aerea. In una muratura ben fatta, con giunti
sottili la risalita dell'acqua è quindi facilitata. Se la muratura è
costruita invece con pietrame anticapillare, ad esmpio la selce, la
risalita dell'umidità per capillarità sara' molto ridotta, perchè
avra' come via di risalita solo gli strati di malta. Nel punto in
cui il tasso di risalita capillare è uguale al tasso di evaporazione
si manifesta sul muro un segno di demarcazione che divide la parte
inferiore umida da quella superiore ancora intatta. Questa macchia
umida, che sale in modo continuo dal pavimento, non supera in genere
il metro di altezza.
Nel caso in cui si rilevino macchie eccessivamente alte, per esempio
superiori a 2 metri, bisognerà verificare le zoccolature, gli arredi
fissi o altri elementi non impediscano una normale ventilazione
nelle parti basse della muratura.
Le murature degli scantinati o delle fondazioni in genere, immerse
nel terreno assorbono l'acqua in esso contenuta trasportandola in
alto in maniera tanto maggiore quanto piu' forte è lo spessore dei
muri a parità di altre condizioni: infatti, ad un eguale contenuto
percentuale d'acqua i muri di maggior spessore ne contengono una
quantità maggiore e la superficie esterna dei paramenti, da cui puo'
evaporare, è indipendente dallo spessore dei muri medesimi, per cui
la quantità d'acqua trattenuta risulta tanto maggiore quanto piu'
spessi sono i muri.

Danni tipici provocati da umidità ascendente:

- Macchie alla base delle costruzioni;
- Distruzione degli intonaci e della malta di connessione per la
formazione di solfati e loro successiva asportazione;
- Fioriture di muffe;
- Aumnto della dispersione di calore dell'edificio dall'interno;
- Murature più fredde dove si possono verificare con molta facilità
fenomeni di condensa;
- Ambiente malsano;
- Distacco dello strato superficiale in alcune pietre e nei laterizi
per effetto della cristallizzazione dei sali.

Umidità dell'atmosfera:
L'ambiente atmosferico che circonda un edificio contiene una certa
quantità di acqua per cui, trascorso un certo tempo dall'ultimazione
dei lavori, si stabilisce un equilibrio tra il contenuto di acqua
nelle murature e quello dell'aria circostante.
L'atmosfera ad una certa temperatura, contiene una certa quantità di
acqua che, generalmente, è espressa come percentuale rispetto alla
quantità (100%) che satura l'aria alla medesima temperatura. Esiste
cioè, ad una data temperatura, un certo grado igrometrico dell'aria,
espresso come rapporto fra la concentrazione realmente esistente di
acqua e la concentrazione necessaria alla saturazione. Più l'aria è
umida, ad una determinata temperatura, e più facilmente si raggiunge
il grado di saturazione (condensazione) cioè il grado igrometrico
corrispondente al 100%, con l'abbassarsi della temperatura ambiente.

Quanto sopra mette bene in evidenza il ruolo che riveste l'ambiente
che circonda l'edificio nei riguardi della sua conservazione e del
suo degrado.
In un ambiente umido e in condizioni di scarsa ventilazione si
raggiungerà più facilmente la temperatura di condensazione
specialmente nelle pareti esposte al nord o scarsamente soleggiate.
Nei lavori di restauro dovrà, di conseguenza, essere particolarmente
curata la difesa delle murature dall'umidità specie in quelle parti
esposte ad un maggiore raffreddamento.

Umidità da infiltrazione di pioggia:
Nelle vecchie costruzioni, specie in quelle in stato di avanzata
fatiscienza, si può dire che sia sempre presente umidità nelle
murature, derivante da infiltrazione della pioggia. L'acqua
meteorica penetra orizzontalmente nel muro grazie alla pressione del
vento ed alla capillarità del materiale. Il vento quindi porta la
pioggia a contatto con le pareti, ma la penetrazione è dovuta
principalmente all'assorbimento per capillarità, qiundi alle qualità
proprie del materiale. La penetrazione può avvenire attraverso i
tetti, quasi sempre deformati nelle loro falde per i dissesti e la
degradazione dell'ossatura portante in legname oltre alla fatiscenza
del manto impermeabile (tegole rotte e fuori posto). Un'altra causa
frequente di infiltrazione risiede nelle fessurazioni e nei dissesti
in genere delle superfici orizzontali, quali ad esempio le cornici,
i marcapiani, le soglie e i timpani delle porte e delle finestre,
elementi tutti realizzati generalmente in pietra da taglio e che
lasciano penetrare l'acqua per rotture dovute a movimenti della
costruzione o per fatiscenza dei giunti e degli allettamenti di
malta. Nelle pareti verticali esterne la pioggia si infiltra più
frequentemente fra i giunti di malta che legano i mattoni o i
blocchi di pietra. Le malte, infatti, fra i componenti della
muratura sone quelle che presentano, nella maggior parte dei casi,
un più precoce invecchiamento con conseguente perdita di consistenza
e di coesione.
Contribiuscono alle infiltrazioni i distacchi fra i giunti di malta
ed elementi lapidei, causata dagli sbalzi termici e da movimenti di
dissesto (cedimenti differenziali nelle fondazioni, spinte delle
volte, ecc..).

ALTERAZIONI CAUSATE O INDOTTE DALL'UMIDITA'

Una muratura, conservatasi a lungo tempo a contatto di atmosfera
sana, trovandosi immersa in un'atmosfera industriale, pregna di fumi
e di vapori acidi, sarà sottoposta ad un rapido degrado delle
superfici. L'umidità può ugualmente propagarsi nell'interno delle
murature per diverse cause, come accennato in precedenza, ed
alterarne, in concorso con gli elementi corrosivi presenti
nell'atmosfera, la sua compattezza. I sali solubili presenti nella
massa muraria, che possono essere introdotti con l'acqua d'impasto
delle malte o trasportati direttamente dall'umidità saliente o da
quella atmosferica, producono anch'essi delle manifestazioni che si
traducono in semplici, anche se gravi, inconvenienti di aspetto o,
al contrario, in vere e properie alterazioni della materia che
possono compromettere anche la stabilità della costruzione.
Il degrado delle murature è prodotto anche da azioni fisiche, che
possono risultare particolarmente dannose quando siano associate a
quelle di natura chimica che, come abbiamo visto, hanno come veicolo
principale l'umidità. I principali fenomeni fisici che
contribuiscono a danneggiare le murature sono: gli sbalzi termici,
con la conseguente dilatazione ed il successivo ritiro delle masse;
il gelo, che produce disgregazione delle superfici imbevute diacqua
per l'aumento di volume di quest'ultima allo stato solido; il vento,
che con il trasporto di polvere produce una specie di "sabbiatura"
delle superfici esposte usurandone progressivamente, anche se
lentamente, la facciavista.

Chimica del deterioramento:
Il potere deteriorante dell'umidità è accresciuto dal fatto che
l'acqua crea le condizioni per cui si verifica un attacco chimico e
biologico sulla muratura. Oltre alle macchie d'umidità si trovano
spesso sui muri dell'efflorescenze biancastre o delle erosioni
superficiali che indicano la presenza di un deterioramento chimico.
Questo è prodotto dalla reazione tra i materiali murari, l'acqua ed
i composti inquinanti che possono essere presenti sia nell'acqua che
nell'atmosfera.
Vediamo ora più precisamente come avviene questo deterioramento ed
in particolare la formazione di alcuni sali; i carbonati, i solfati,
i nitriti ed i nitrati. Una caratteristica fondamentale dei sali è
l'igroscopicità. Si usa suddividere i sali in due categorie:
I sali non igroscopici che assorbono acqua;
I sali igroscopici che oltre all'acqua assorbono anche il vapore
atmosferico.
Questa caratteristica è molto importante nei lavori di risanamento
dell'umidità. Eliminando la fonte d'acqua i sali non igroscopici
cedono l'acqua che contenevano all'atmosfera. Se sono presenti sali
igroscopici il sistema di isolamento può essere reso inutile dalla
capacità caratteristica di questi sali di assorbire vapore
atmosferico e convertirlo in acqua.

Cloruri:
Sono i sali che derivano dall'acido cloridrico.
Sono presenti in particolare nelle zone vicino al mare come cloruri
di sodio NaCl.
Allo stato naturale non sono igroscopici ma lodiventano combinandosi
con altri sali, soprattuto con i solfati. Vengono trasportati da
venti marini e dalla risalita capillare; condensano appena sono in
contatto con pietre e murature. Sono molto dannosi se si trovano
nell'acqua d'impasto delle malte. I cloruri quando sono allo stato
igroscopico hanno una notevole capacità di assorbimento di acqua e
di vapore. Per cristallizzare invece hanno bisogno di una umidità
relativa molto bassa, per cui è raro trovare i danni causati da
questi sali per cambiamento di volume.

Solfati:
Sali derivati dall'acido solforico.
Si trovano molto spesso nei materiali di base per le costruzioni al
loro stato naturale; la cosa non deve meravigliare, visto che il 6%
della crosta terrestre è composta da questi sali.
Possono trovarsi nella muratura:
- nelle vicinanze del mare, in questo caso si tratta di solito di
solfato di magnesio;
- in seguito alla risalita capillare di acqua sotterranea contenete
solfati;
- come componenti di materiali usati nella costruzione, o anche
nell'acqua d'impasto delle malte;
- per la presenza di microrganismi che si trovano soprattutto nelle
pietre calcaree all'aperto, in grado di metabolizzare lo
zolfo in solfati;
- come prodotto dell'inqiunamento atmosferico.
Un danno tipico provocato da questi sali sulla muratura è l'erosione
dovuta alla loro capacità di dare efflorescenza a danno del
materiale litoide a causa dell'acqua di cristallizzazione con
relativo conseguente aumento di volume.
Un altro motivo per cui i solfati sono da considerare estremamente
pericolosi è dato dalla loro capacità di cristallizzare con diverse
quantità di acqua. Questo provoca un cambiamento del loro volume a
seconda dell'umidità relativa e della quantità d'acqua e qiundi una
variazione di pressione all'interno del muro o dell'intonaco in cui
giacciono. Ad esempio il solfato di sodio, con umidità atmosferica
pari al 75%, può aumentare il suo volume fino al 40%.
La presenza di solfati è facilmente identificabile quando si nota
uno sgretolamento superficiale del materiale sotto forma di
"sabbia", sollevamento dello strato pittorico, distacco
dell'intonaco, corrosione superficiale. Non sempre le zone colpite
da questi fenomeni presentano segni di umidità, perchè l'acqua che
favorisce il processo di solfatazione viene eliminata sotto forma di
vapore.